Lush Japan utiliza BarTender para un etiquetado más eficaz y menos complejo

El fabricante de cosméticos Lush utiliza materias primas puras y naturales para elaborar productos cosméticos hechos a mano. La empresa es conocida entre los consumidores por su activismo en cuestiones medioambientales y sociales, así como por su oposición a la experimentación con animales, habitual en la industria cosmética.

Lush Japan tiene su sede en la prefectura de Kanagawa. Los productos fabricados allí se venden en Japón y otras partes de Asia.

La empresa introdujo recientemente BarTender® en sus líneas de producción. Todos los procesos se irán integrando gradualmente en su nuevo entorno, sentando las bases de la futura automatización. Actualmente, alrededor del 40 % de las etiquetas de productos se imprimen con BarTender mientras la empresa realiza la transición desde sus sistemas existentes.

Reto:El software de etiquetado no integrado generaba operaciones ineficaces y complejidad

Desde que se fundó en el Reino Unido en 1994, Lush no ha dejado de utilizar únicamente materias primar naturales para elaborar productos perfumados hechos a mano. La empresa se ajusta estrictamente a prácticas respetuosas con el medio ambiente y rechaza la experimentación con animales, lo que le ha granjeado un amplio apoyo y reconocimiento entre los consumidores y la ha convertido en una importante marca mundial de cosméticos. Actualmente, Lush cuenta con 84 sucursales en Japón (a julio de 2019) y la mayoría de los productos que vende se producen en su fábrica de Aikawa-machi, en la prefectura de Kanagawa.

Para hacer frente a la demanda de la temporada alta de Navidad, los productos se fabrican durante el verano. Diariamente se envían decenas de miles de productos desde la fábrica de Kanagawa. La dificultad de gestionar el etiquetado de los productos era una fuente de problemas.

"En nuestros productos, además del nombre del producto, los ingredientes y otra información relevante impresa en la etiqueta del producto, también debemos imprimir una etiqueta con información sobre el origen del producto, que incluye el nombre del artesano responsable en la línea de producción y otra información relevante", afirma la Sra. Aya Ikeda, responsable de la gestión de operaciones del departamento de etiquetas de Lush. "En los últimos años, al aumentar el número de países a los que se exportan los productos, también se ha ampliado el formato de las etiquetas. Por ejemplo, actualmente hay formatos de etiquetado en japonés, inglés, tailandés y coreano, entre otros, lo que suma más de 130 formatos diferentes. La gestión de nuestros archivos de etiquetas se había vuelto muy compleja".

La línea de producción responsable de la impresión de etiquetas está equipada con un total de doce impresoras, de dos fabricantes. Debido a los diferentes métodos de funcionamiento de las aplicaciones informáticas de estas dos marcas, los procedimientos de generación de etiquetas eran extremadamente complicados. Urgía integrar y normalizar procesos optimizados, lo que afectaba a la empresa y requería una resolución rápida. El Sr. Ahmed Onic, supervisor de aplicaciones empresariales de TI en la sucursal de Shinagawa, ha explicado su experiencia al respecto.

"Además de integrar procesos, el equipo de producción buscaba soluciones informáticas para otros problemas, como el hecho de que las impresoras de etiquetas debían estar conectadas a los ordenadores de la oficina. Otro problema es que se necesitaban procesos manuales para conectar y sincronizar con el archivo maestro de artículos de nuestro sistema ERP para recuperar la información necesaria y procesar los datos antes de convertirlos en etiquetas".

Solución: BarTender integra las operaciones de etiquetado de Lush

Lush ya conocía BarTender: las instalaciones de Lush en el Reino Unido habían incorporado BarTender en sus operaciones de etiquetado cinco años antes. El equipo corporativo de Lush se puso en contacto con Seagull Scientific, que recomendó a Lush trabajar con SANKYO Intec Co., Ltd., un socio de BarTender en Japón con mucha experiencia en implantaciones de BarTender.Para hacer frente a la demanda de la temporada alta de Navidad, los productos se fabrican durante el verano. Diariamente se envían decenas de miles de productos desde la fábrica de Kanagawa. La dificultad de gestionar el etiquetado de los productos era una fuente de problemas.

"La diferencia más importante es el uso de los controladores de Seagull™, que admiten varias impresoras. Ayudan a integrar de manera efectiva los procesos de nuestro software de etiquetado. SANKYO también propuso automatizar un enlace entre el etiquetado y el archivo maestro de artículos, lo que elimina la necesidad de procesos manuales como la exportación de archivos CSV. Esta es la razón principal por la que nuestra empresa optó por BarTender", afirmó Ikeda.

En la primavera de 2018, Lush tomó la decisión final de incorporar BarTender a sus operaciones comerciales. El primer paso fue desarrollar un nuevo proceso y formato de producción de etiquetado e implantarlo en varias instalaciones de producción de forma escalonada, a partir de marzo de 2019.

Ventajas: El funcionamiento fácil e intuitivo de BarTender contribuye a mejorar la productividad

El proceso de generación de etiquetas recién desarrollado utiliza controladores de Seagull™ de BarTender para integrar controladores de distintas marcas de impresoras en un entorno común compartido. Esto significa que, independientemente de la impresora que utilicen los trabajadores de cada instalación, se puede seguir el mismo método de funcionamiento para imprimir una etiqueta.

"En la actualidad, alrededor del 40 % de las etiquetas que imprimimos utilizan BarTender. En comparación con el software de etiquetado original, la interfaz de BarTender es más sencilla e intuitiva: las operaciones de edición son mucho más flexibles que antes. Una vez que nuestros operarios se familiarizan con las funciones de BarTender, el número de formatos de etiquetas que gestionamos se reduce considerablemente. En la línea de producción, si BarTender está instalado en el PC, la etiqueta puede corregirse o imprimirse desde cualquier lugar en un formato coherente, lo que supone un gran cambio para nosotros y ha mejorado la eficacia de la producción", añade Ikeda.

Estos cambios en el entorno también tienen un efecto positivo en la carga de trabajo informático. El Sr. Ahmed cree que "la integración de software de etiquetado puede tener un efecto positivo en la asistencia técnica. Antes, cuando fallaba el hardware, teníamos que consultar con distintos fabricantes de impresoras, pero esto ya no es necesario. De hecho, simplemente comunicándonos con nuestro socio de investigación y desarrollo SANKYO, podremos resolver la mayoría de los problemas que surgen".

Para automatizar la generación de etiquetas se necesita un plan de producción flexible

Un objetivo futuro de Lush Japan es establecer un proceso que pueda conectar por completo el archivo maestro de artículos, el software de BarTender y el ordenador de la línea de producción.

"Hemos integrado con éxito nuestro software de etiquetado con BarTender y, gracias al sólido soporte técnico y de I+D de SANKYO, hemos resuelto problemas fundamentales como la vinculación de los archivos maestros de artículos. Mientras seguimos perfeccionando la edición de etiquetas, la automatización de todos los procesos ha dejado de ser un sueño inalcanzable. Este es también nuestro objetivo final", afirmó la Sra. Ikeda. Lush ha dejado de usar distintos productos de software de etiquetado desde 2019 y solo utiliza BarTender. Piensan implantar un proceso gradual de automatización del etiquetado. Para lograrlo, van a definir un plan de producción flexible que no requiera mucho tiempo de formación del personal y que además pueda satisfacer la demanda del mercado. La empresa tiene grandes expectativas sobre las ventajas de su inversión en BarTender.

Lush ha atraído a muchos consumidores con su filosofía y sus valores corporativos y no ha dejado de crecer a lo largo de los años. También se ha convertido en un excelente modelo para la industria. En el futuro, BarTender seguirá apoyando firmemente a Lush en la creación de un valor empresarial cada vez mayor en sus operaciones.